Healthy Cooking: Back to Grandma’s Traditional Cookware / Cuisiner sainement : le retour aux chaudrons de nos grands-mères
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9/21/202613 min temps de lecture
Cooking Like Our Grandmothers: The Return of Cookware That Lasts a Lifetime
It’s heavy.
Really heavy.
The kind of pot you don’t casually pull out of the cupboard with one hand while holding your coffee in the other.
And yet, once you start cooking with a good cast-iron or enameled cast-iron pot, it quickly becomes the one you reach for again and again.
I’ve had my blue pot for years. It has lived. It carries a few signs of time, and strangely enough, I find it even more beautiful today than when I first bought it.
Not a week goes by without it finding its way onto my stovetop or into my oven.
A slow-cooked stew filling the house with an incredible aroma.
A soup.
A braised dish.
Or, very often, a beautiful loaf of sourdough bread rising beneath its heavy lid before revealing a golden, crackling crust.
That pot made me realize something our grandmothers already knew:
A good kitchen tool shouldn’t need to be constantly replaced.
Sometimes, the best purchase is simply the one you only have to make once.
The Return to Slow Cooking
Modern kitchens can sometimes overflow with specialized gadgets.
A pot for this. An appliance for that. A machine promising to save us four minutes. Another gadget we’ll probably forget about at the back of a cupboard six months from now.
And then there’s the Dutch oven.
Heavy. Simple. Almost primitive.
You place it over the heat, add a few good ingredients, and let time do the work.
That may be what I love most about this way of cooking: it brings us back to the essentials.
Our grandmothers didn’t necessarily have fifteen different appliances. They had a few good pots, knives, wooden spoons, and an almost instinctive understanding of cooking.
They knew that a tougher cut of meat could become wonderfully tender after a few hours.
That vegetables forgotten in the refrigerator could become a delicious soup.
That flavor sometimes needs time.
And above all, that a good pot could stay with a family for decades.
Cast Iron, Iron and Enamel: Why Do These Materials Stand the Test of Time?
When we think of these traditional heavy pots, we’re usually talking about raw cast iron or enameled cast iron, where the metal is protected by a vitrified enamel coating.
One of their greatest advantages is their mass.
Yes, that’s exactly why they’re so heavy!
That mass allows them to absorb a great deal of heat and release it gradually. Once the pot is properly heated, its temperature remains relatively stable.
This makes it particularly well suited to long, slow cooking:
soups and creamy soups;
sauces;
stews and braises;
beans and legumes;
slow-cooked meats;
roasted vegetables;
curries;
oven-baked dishes;
and, of course… sourdough bread.
Cast iron doesn’t necessarily heat the fastest or distribute heat instantly and perfectly evenly. Its real strength is its exceptional ability to retain heat.
It takes its time.
But once it’s hot, it stays hot.
A little like Grandma when she had decided dinner would be on the table at 5:30. 😄
The Secret to Beautiful Sourdough Bread
If you make sourdough bread at home, a cast-iron Dutch oven can quickly become your best friend.
When dough is placed inside a preheated Dutch oven and covered with the lid, some of the moisture released by the bread becomes trapped inside.
This creates a hot, humid environment during the first part of baking.
That steam temporarily delays the formation of the crust, allowing the bread to continue expanding.
Then you remove the lid.
And that’s when…
the magic happens.
The crust begins to brown, becoming crisp and beautifully rustic—the kind of loaf that makes you want to slice into it while it’s still far too hot.
Guilty.
Cooking That Requires Less Mental Energy
There’s also something incredibly satisfying about preparing an entire meal in one pot.
Brown the ingredients.
Add the vegetables.
Pour in the broth.
Add some herbs.
Cover.
And sometimes, simply move the whole thing from the stovetop directly into the oven.
Less washing up.
Fewer steps.
Less constant supervision.
And more meals quietly simmering away while the house begins to smell absolutely wonderful.
This style of cooking perfectly reflects a philosophy I love:
Keep it simple, but do it well.
What About Iron?
Cooking with raw cast iron can also slightly increase the amount of iron in certain foods.
The amount transferred varies considerably depending on the type of food, its acidity, cooking time, and the condition of the cooking surface.
Acidic and moist foods generally encourage more iron transfer.
A cast-iron skillet shouldn’t be considered a treatment for iron deficiency, of course, but the phenomenon does exist and has been studied.
Enameled cast iron is different. The food is separated from the metal by the enamel coating, so iron transfer isn’t one of its main benefits.
And What About “Ceramic”?
Here, a little clarification is helpful.
The word ceramic is often used to describe several types of cookware that aren’t necessarily made entirely from ceramic.
A traditional enameled cast-iron Dutch oven generally has a heavy cast-iron body covered with a layer of vitrified enamel.
It’s this combination that makes it so appealing:
the durability and thermal mass of cast iron combined with a smooth, relatively easy-to-maintain surface.
It also makes cooking acidic foods such as tomatoes and certain sauces easier, without the same precautions sometimes needed with freshly seasoned raw cast iron.
Yes, the Price Can Make You Hesitate
A beautiful, high-quality Dutch oven can be expensive.
And that is probably its biggest drawback when you’re standing in the store deciding whether to buy it.
You look at the price and think:
“All that… for a pot?”
But perhaps we need to look at the purchase differently.
If a quality Dutch oven costs a few hundred dollars but is used several times a week for 20, 30 or even 40 years, the actual cost per use becomes incredibly small.
Imagine a $300 pot used just twice a week for 20 years.
That’s more than 2,000 uses.
The cost works out to roughly 15 cents per use.
And after those twenty years?
It may still be sitting on your stove, ready for dinner.
That’s where the idea of value becomes much more interesting than simply looking at price.
A cheap item that needs to be replaced three or four times isn’t necessarily economical.
Buy Less, Buy Better
This philosophy goes far beyond the kitchen.
We’ve become accustomed to thinking that something new is automatically better than something old.
With a good Dutch oven, it’s almost the opposite.
The years pass.
A few marks appear.
The bottom changes slightly.
The handles begin to tell the story of hundreds of meals.
And eventually, you stop thinking of it as simply a pot.
It becomes your pot.
It isn’t perfectly new anymore.
It’s better than new.
It has a story.
Something Worth Passing Down
That may be one of the things I love most about durable kitchenware.
You can genuinely imagine passing it down to someone else.
One day, someone might inherit my famous blue pot.
Maybe it will be 30 or 40 years old by then.
They’ll know that hundreds of meals were prepared in it—winter stews, family dinners and more sourdough loaves than anyone could possibly count.
And it may still be perfectly capable of making another one.
In a world where so many objects are designed to be replaced quickly, there’s something deeply satisfying about owning something that could actually outlive us.
The Beauty of Time
An old Dutch oven doesn’t need to be perfect.
Quite the opposite.
Every little mark tells a story.
The Sunday when the stew simmered for four hours.
The first sourdough loaf that finally turned out exactly right.
The soup improvised from whatever was left in the refrigerator.
Family meals.
Cold winter evenings.
Those signs of use aren’t necessarily flaws.
They’re proof that the object has truly been part of your life.
And I absolutely love that idea.
A Few Simple Precautions to Help It Last a Lifetime
A quality Dutch oven is incredibly durable, but it isn’t indestructible.
Avoid extremely sudden temperature changes, particularly with enameled surfaces. Gradual heating is generally preferable, and it’s always wise to follow the manufacturer’s care instructions.
With raw cast iron, drying it thoroughly is especially important to prevent rust. Proper seasoning and a very light coating of oil can gradually create a wonderful cooking surface.
With enameled cast iron, avoid striking the edges or using utensils that could damage the enamel.
And there’s rarely any need to cook everything over maximum heat.
Thanks to its excellent heat retention, moderate heat is often more than enough.
So, Is It Really an Investment?
For me, yes.
Not because a beautiful pot magically transforms someone into a chef.
But because it encourages a different way of cooking.
More slowly.
With fewer things.
With real ingredients.
Preparing meals that can feed several people and often leave something delicious for tomorrow.
And most importantly, cooking with a tool you gradually learn to know.
My blue pot certainly isn’t new anymore.
And that’s exactly what I love about it.
It has made soups, sauces, stews, improvised dinners and so many loaves of sourdough bread that I’ve completely lost count.
It’s heavy.
It takes up space.
And if I had to start all over again tomorrow morning…
I would buy another one without hesitation.
Because there’s something our grandmothers understood long before we did:
When something is made well, true luxury isn’t owning a lot of it.
It’s being able to keep the same one for a lifetime.
----- Français -----
Cuisiner comme nos grands-mères : le retour du chaudron qui dure toute une vie
Il est lourd.
Vraiment lourd.
Le genre de chaudron qu’on ne sort pas du placard d’une seule main en tenant son café de l’autre.
Et pourtant, une fois qu’on a commencé à cuisiner avec un bon chaudron en fonte, en fer ou en fonte émaillée de céramique, il devient rapidement celui qu’on choisit encore et encore.
J’ai mon chaudron bleu depuis des années. Il a vécu. Il porte quelques traces du temps et, curieusement, je le trouve encore plus beau aujourd’hui qu’au moment où je l’ai acheté.
Pas une semaine ne passe sans qu’il se retrouve sur ma cuisinière ou dans mon four.
Un mijoté qui parfume tranquillement toute la maison.
Une soupe.
Un plat braisé.
Ou, très souvent, un beau pain au levain qui gonfle sous son couvercle avant de révéler une croûte dorée et craquante.
Ce chaudron m’a fait comprendre quelque chose que nos grands-mères savaient déjà :
un bon outil de cuisine n’a pas besoin d’être remplacé constamment.
Parfois, le meilleur achat est simplement celui qu’on fait une seule fois.
Le retour à une cuisine plus lente
Nos cuisines modernes débordent parfois d’objets spécialisés.
Une casserole pour ceci. Un appareil pour cela. Une machine qui promet de nous faire gagner quatre minutes. Un gadget dont on oubliera probablement l’existence au fond d’une armoire dans six mois.
Et puis il y a le chaudron.
Lourd. Simple. Presque primitif.
On le pose sur le feu, on ajoute quelques bons ingrédients et on laisse le temps travailler.
C’est probablement ce que j’aime le plus dans cette façon de cuisiner : elle nous ramène à l’essentiel.
Nos grands-mères n’avaient pas nécessairement quinze appareils différents. Elles avaient quelques bons chaudrons, des couteaux, des cuillères de bois et une connaissance presque instinctive de la cuisson.
Elles savaient qu'un morceau de viande un peu coriace pouvait devenir merveilleusement tendre après quelques heures.
Que les légumes oubliés dans le réfrigérateur pouvaient terminer dans une soupe.
Que les saveurs avaient parfois besoin de temps.
Et surtout, qu’un bon chaudron pouvait accompagner une famille pendant des décennies.
Fonte, fer et céramique : pourquoi ces matériaux traversent-ils le temps?
Lorsqu’on parle de ces gros chaudrons traditionnels, on pense souvent à la fonte brute ou à la fonte émaillée, dont la surface est recouverte d’un émail vitrifié.
Leur grand avantage est leur masse.
Oui, c’est justement ce qui les rend si lourds!
Cette masse permet d’emmagasiner beaucoup de chaleur et de la restituer progressivement. Une fois le chaudron bien chaud, la température demeure relativement stable.
C’est particulièrement intéressant pour les cuissons longues :
soupes et potages;
sauces;
ragoûts et mijotés;
légumineuses;
viandes braisées;
légumes rôtis;
currys;
plats cuits lentement au four;
et bien sûr… le pain au levain.
La fonte n’est pas nécessairement le matériau qui chauffe le plus rapidement ni celui qui répartit instantanément la chaleur de la manière la plus uniforme. Sa grande force est plutôt sa rétention thermique exceptionnelle.
Elle prend son temps.
Mais lorsqu’elle est chaude, elle le reste.
Un peu comme grand-maman lorsqu’elle avait décidé que le souper serait prêt à 17 h 30. 😄
Le secret d'un magnifique pain au levain
Si vous faites votre pain au levain à la maison, une cocotte en fonte peut rapidement devenir votre meilleure amie.
Lorsqu’on dépose la pâte dans une cocotte préchauffée et qu’on remet le couvercle, une partie de l’humidité libérée par le pain reste emprisonnée autour de celui-ci.
On crée ainsi un environnement chaud et humide pendant les premières minutes de cuisson.
Cette vapeur retarde momentanément la formation de la croûte, ce qui permet au pain de continuer à prendre du volume.
Puis on retire le couvercle.
Et là…
la magie commence.
La croûte colore, devient croustillante et développe cette apparence rustique qui donne envie de couper le pain alors qu’il est encore beaucoup trop chaud.
Je plaide coupable.
Une cuisine qui demande moins d'énergie mentale
Il existe également quelque chose de très agréable à cuisiner dans un seul chaudron.
On fait revenir les ingrédients.
On ajoute les légumes.
Le bouillon.
Les herbes.
On couvre.
Et parfois, on transfère simplement le tout de la cuisinière au four.
Moins de vaisselle.
Moins d'étapes.
Moins de surveillance constante.
Et davantage de plats qui cuisent tranquillement pendant que la maison commence à sentir incroyablement bon.
Cette cuisine-là correspond parfaitement à une philosophie que j’aime beaucoup : faire simple, mais bien.
Le fer : un détail intéressant
La cuisson dans de la fonte brute peut également augmenter légèrement la quantité de fer présente dans certains aliments.
La quantité transférée dépend toutefois énormément du type d’aliment, de son acidité, de la durée de cuisson et de l’état de la surface.
Les aliments acides et humides ont généralement davantage tendance à favoriser ce transfert.
Il ne faut donc pas considérer une poêle en fonte comme un traitement contre une carence en fer, mais le phénomène existe et a été étudié.
Avec une cocotte en fonte émaillée, c’est différent : les aliments sont séparés du métal par la couche d’émail, de sorte que ce transfert de fer n’est pas l’un de ses avantages principaux.
Et la fameuse « céramique »?
Ici, une petite précision est importante.
On utilise souvent le mot céramique pour parler de plusieurs types de casseroles qui ne sont pas nécessairement fabriquées entièrement en céramique.
Une cocotte traditionnelle en fonte émaillée possède généralement un corps massif en fonte recouvert d’un émail vitrifié.
C’est cette combinaison qui est si intéressante :
la robustesse et l’inertie thermique de la fonte, combinées à une surface vitrifiée relativement facile à entretenir.
Elle permet également de cuisiner plus facilement des aliments acides comme les tomates ou certaines sauces sans les mêmes précautions qu’avec une fonte brute fraîchement culottée.
Oui, le prix peut faire hésiter
Un beau chaudron de qualité peut coûter cher.
Et c’est probablement son plus grand défaut lorsque vient le temps de l’acheter.
On regarde le prix et on pense :
« Tout ça… pour un chaudron? »
Mais il faut peut-être regarder l'achat autrement.
Si une cocotte de qualité coûte quelques centaines de dollars mais qu’elle est utilisée plusieurs fois par semaine pendant 20, 30 ou 40 ans, son coût réel par utilisation devient minuscule.
Prenons simplement un chaudron de 300 $ utilisé deux fois par semaine pendant 20 ans.
Cela représente plus de 2 000 utilisations.
Nous sommes autour de 15 cents par utilisation.
Et après vingt ans?
Il peut très bien être encore là.
C’est exactement là que la notion de valeur devient plus intéressante que celle du prix.
Un objet bon marché que l’on remplace trois ou quatre fois n’est pas forcément économique.
Acheter moins, mais acheter mieux
Cette philosophie dépasse largement la cuisine.
Nous avons pris l’habitude de penser qu’un objet neuf est nécessairement préférable à un objet vieux.
Avec une bonne cocotte, c’est presque l’inverse.
Les années passent.
Elle prend quelques marques.
Le dessous change légèrement.
Les poignées témoignent des centaines de repas préparés.
Et on commence à la reconnaître comme notre chaudron.
Il n’est plus parfaitement neuf.
Il est mieux que neuf.
Il a une histoire.
Un objet que l’on peut transmettre
C’est probablement l’une des choses que je trouve les plus belles avec les objets de cuisine durables.
On peut réellement imaginer les transmettre.
Un jour, quelqu’un pourrait récupérer mon fameux chaudron bleu.
Il aura peut-être 30 ou 40 ans.
La personne qui le recevra saura qu’il a fait des centaines de repas, des mijotés d’hiver et je ne sais combien de pains au levain.
Et il pourra encore servir.
Dans un monde où tellement d’objets sont conçus pour être remplacés rapidement, il y a quelque chose de profondément satisfaisant à posséder un objet qui pourrait nous survivre.
La beauté du temps
Une vieille cocotte n’a pas besoin d’être parfaite.
Au contraire.
Chaque petite marque raconte quelque chose.
Le dimanche où le ragoût a mijoté pendant quatre heures.
Le premier pain au levain vraiment réussi.
La soupe improvisée avec ce qui restait dans le réfrigérateur.
Les repas de famille.
Les soirées d’hiver.
Cette patine n’est pas nécessairement un défaut.
C’est la preuve que l’objet sert réellement.
Et j’aime énormément cette idée.
Quelques précautions pour qu'elle dure vraiment toute une vie
Une cocotte de qualité est robuste, mais elle n’est pas indestructible.
Évitez notamment les changements de température extrêmement brusques, surtout avec les surfaces émaillées. Il vaut mieux chauffer progressivement et respecter les recommandations du fabricant.
Pour la fonte brute, le séchage est particulièrement important afin d’éviter la rouille. Une fine couche d’huile et un bon culottage permettent de créer progressivement une surface très agréable pour cuisiner.
Avec la fonte émaillée, évitez de cogner les rebords et d’utiliser des ustensiles susceptibles d’endommager l’émail.
Et inutile de toujours cuisiner à feu maximum.
Grâce à son excellente capacité à conserver la chaleur, un feu modéré suffit très souvent.
Finalement, est-ce vraiment un investissement?
Pour moi, oui.
Pas parce qu’un beau chaudron transforme miraculeusement quelqu’un en chef.
Mais parce qu’il encourage une façon différente de cuisiner.
Plus lentement.
Avec moins d’objets.
Avec de vrais ingrédients.
En préparant des plats qui nourrissent plusieurs personnes et qui donnent souvent des restes pour le lendemain.
Et surtout avec un outil que l’on apprend à connaître.
Mon chaudron bleu n’est certainement plus neuf.
Et c’est exactement ce que j’aime chez lui.
Il a fait des soupes, des sauces, des mijotés, des plats improvisés et tellement de pains au levain que j’ai perdu le compte.
Il est lourd.
Il prend de la place.
Et si je devais recommencer demain matin…
j’en achèterais un autre sans hésiter.
Parce qu’il y a quelque chose que nos grands-mères avaient compris bien avant nous :
quand un objet est bien fabriqué, le vrai luxe n’est pas d’en posséder beaucoup.
C’est de pouvoir garder le même toute une vie.
Version française ci-dessous. ⬇️
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